40. Theatertreffen Berlin, 40. Geburtstag des ZDF – Anlass für den ZDF Theaterkanal, Rückschau zu halten. In diesem Jahr überträgt 3sat zum achten Mal – seit 2000 in Zusammenarbeit mit dem ZDF Theaterkanal – Aufführungen des Theatertreffens live oder zeitversetzt. Der zum siebten Mal von 3sat mit 10 000 Euro dotierte Preis für eine herausragende künstlerische Leistung beim Theatertreffen geht an Anne Tismer und Susanne Wolff für ihre Hauptrollen in »Nora« von Henrik Ibsen. Der Preis wird von den 3sat-Partnern ZDF, ORF, SF DRS und ARD gestiftet.

Der langjährige Leiter der ZDF-Medienforschung und des ZDF-Marketings, Dr. Bernward Frank, ist kurz vor seinem 66. Geburtstag gestorben. Intendant Markus Schächter würdigt den Kollegen, der sich in der Branche nationales und internationales Ansehen erworben hat, als »einen der Väter der empirischen Sozialforschung des deutschen Fernsehens, der die Programmplanungen aller Fernsehveranstalter über viele Jahre maßgeblich geprägt hat«.

Zum fünften Mal verleiht 3sat im Rahmen der Abschlussveranstaltung bei den Internationalen Kurzfilmtagen Oberhausen den 3sat-Förderpreis. Er geht an Felice Wonnenberg für ihren Film »Das Leben einer Schildkröte im Nahen Osten«. 3sat ist seit 1999 Medienpartner der Internationalen Kurzfilmtage Oberhausen.

Zum 150. Mal lädt Maybrit Illner Spitzenpolitiker, Experten und prominente Gäste aus Wirtschaft, Wissenschaft und Kultur in ihre Talkshow »Berlin Mitte« und diskutiert mit ihnen das Thema der Woche. Seit dem Sendestart im Oktober 1999 hat sich »Berlin Mitte« sehr schnell in der Gunst der Zuschauer etabliert. Im vergangenen Jahr erhielt Maybrit Illner für ihre Moderation des »Kanzlerduells« den Deutschen Fernsehpreis und den Bambi.

»ZDF.reporter« Philipp Müller erhält den Axel Springer Preis 2003 in der Kategorie Internetjournalismus. Er wird für seine Arbeit als »Mietmensch«, der für alle erdenklichen Arbeiten unentgeltlich zur Verfügung stand, ausgezeichnet. Die User entschieden jeweils durch Abstimmung im Internet, welche Aufgabe die nächste sein würde. Müller arbeitete unter anderem im Steinbruch, in der Altenpflege, war Barkeeper im Swinger-Club und baute einen Hasenstall. In der Vergangenheit gewannen bereits Ariane Vuckovic (Kategorie TV) und Dara Hassanzadeh (Kategorie Internet) von der Redaktion »ZDF.reporter« den Axel Springer Preis.

Das ZDF und der arabische Nachrichtensender Al Jazeera haben ihren seit Januar 2002 bestehenden Vertrag über den Austausch von Nachrichten ausgeweitet. Das Kooperationsabkommen sichert dem ZDF für den deutschsprachigen Fernsehmarkt einen exklusiven Zugang zu Nachrichten und Archivmaterial des arabischen Senders. Das ZDF hat Al Jazeera bei der Eröffnung eines eigenen Nachrichtenbüros in Berlin unterstützt.

»logo!« hat ein neues Gesicht. Jule Gölsdorf präsentiert ab sofort im KI.KA neben Yve Fehring, Andreas Korn und Kim Adler die Kindernachrichten. Sie startete ihre Karriere zunächst bei Hit Radio Antenne Hannover, bevor sie bei NBC GIGA ein Volontariat absolvierte und für die GIGA-Lokalstudios Hannover und Hamburg arbeitete.

Alexander Stock, Leiter der Hauptabteilung Kommunikation, eröffnet die EBU-Veranstaltung »Presentation 2003« im ZDF Sendezentrum in Mainz. Experten aus 21 Nationen besprechen Entwicklungen und Trends in der Programmpräsentation. Im Rahmen der Veranstaltung wird der Preis Best promos of the year 2002 verliehen.

Anlässlich des 50. Jahrestages der ersten Mount-Everest-Besteigung zeigt das ZDF fünf Dokumentationen, die die Faszination des höchsten Gipfels aus unterschiedlichen Blickwinkeln beleuchten. Der Zweiteiler »Weiße Hölle Himalaya« schildert den dramatischen Wettkampf zwischen Deutschen und Engländern am Nanga Parbat und bietet ein exklusives Interview mit Sir Edmund Hillary. Weitere Beiträge des Programmschwerpunkts sind »Wettlauf um die Weltspitze«, »Höhenrausch am Everest« und eine »PRAXIS extra«-Sendung, die sich mit den verschiedenen Formen der Höhenkrankheit beschäftigt.

Stabwechsel im Studio Brüssel: Als Nachfolger von Reinhard Grindel, der wegen seiner Wahl für die CDU Niedersachsens in den Deutschen Bundestag nicht mehr für das ZDF tätig ist, wird Udo van Kampen ab sofort aus der belgischen Hauptstadt über das neue, sich vergrößernde Europa berichten. Van Kampen wechselt von seiner bisherigen Korrespondentenstelle in New York ins Brüsseler ZDF-Studio, wo er von 1987 bis 1995 schon einmal von den Geschehnissen rund um das Europa-Parlament berichtete.

Dieter Thomas Heck unterstützt mit den »Sternstunden der Musik« die Arbeit der von Hannelore Kohl ins Leben gerufenen Stiftung Kuratorium ZNS. In der Galasendung mit bekannten Stars wie Andrea Bocelli, Lucia Aliberti, Angelika Milster, Gunther Emmerlich und Erkan Aki gehen Spendenzusagen in Höhe von rund 1,5 Millionen Euro ein.

Horst Tappert feiert am 26. Mai seinen 80. Geburtstag. Das ZDF ehrt den Schauspieler, der als Oberinspektor Derrick in der gleichnamigen Krimireihe weltweit bekannt wurde, mit einer langen »Derrick«-Nacht und mit dem Fernsehfilm »Herz ohne Krone«. Erster Höhepunkt in Tapperts künstlerischer Karriere  war 1966 die Rolle als Posträuber in dem Dreiteiler »Die Gentlemen bitten zur Kasse«.

»Na so was – 40 Jahre ZDF«: Andrea Kiewel und Kai Böcking begrüßen die Zuschauer zur großen Geburtstagsparty live im Fernsehgarten in Mainz. Dabei gibt es ein Wiedersehen mit den ganz Großen und den Fernsehhighlights aus 40 Jahren ZDF-Programm: Von »Flipper« und »Bonanza« bis zum »Goldenen Schuss« und »Dalli-Dalli«, von »Disco« bis »Wünsch dir was« ist alles vertreten, was das Programm in langen Jahren geprägt hat. Auch eine Reihe von Prominenten hat die Show aufzubieten, so etwa die »Landärzte« Christian Quadflieg und Walter Plathe, Heide Keller vom »Traumschiff« und zahlreiche Kommissare, Assistenten, Anwälte und Detektive aus verschiedenen ZDF-Krimiserien. Von der Show-Bühne kommen Stars wie Ingo Appelt, Barbara Schöneberger, Thomas Ohrner und Ralph Morgenstern. Carmen Thomas, die erste weibliche »SPORTstudio«-Moderatorin, Kristin Otto, Wolf-Dieter Poschmann und Dieter Kürten stehen für 40 Jahre Sport im ZDF.

Live aus der Bürgerschaft berichtet das ZDF über die Wahlen in Bremen. Bettina Schausten präsentiert um 18 Uhr die erste Prognose, Steffen Seibert und die Forschungsgruppe Wahlen liefern weitere Analysedaten und Nick Leifert, Leiter des Landesstudios Bremen, bewertet in den Gesprächsrunden gemeinsam mit Spitzenkandidaten die Prognosen und Hochrechnungen.

Der Fernsehautor Dr. Karl-Heinz »Axel« Willschrei stirbt im Alter von 64 Jahren. Das ZDF verdankt dem Krimispezialisten eines seiner erfolgreichsten Programme: »Ein Fall für zwei«. »Er war ein in jeder Hinsicht außerordentlicher Kopf, ein Autor von enormer Produktivität und kraftvollster Phantasie, dazu ein exzellenter Dramaturg«, so Fernsehspielchef Hans Janke.

Dr. Hans Fahning, langjähriger Vorsitzender des Finanzausschusses des Verwaltungsrats, stirbt kurz vor seinem 78. Geburtstag. Er gehörte den Aufsichtsgremien des ZDF bis Juni 2002 insgesamt 34 Jahre an.

Für die Dokumentation »Frühling für St. Petersburg« hat sich Dirk Sager, Studioleiter in Moskau, während der Vorbereitungen zum 300. Geburtstag in der Stadt umgesehen. Zusammen mit Kameramann Anatolij Rudakow erkundet er eine Metropole, die heute wieder Russlands Fenster zum Westen ist. Als Höhepunkt der 300-Jahr-Feier überträgt das ZDF unter dem Titel »Legendäres St. Petersburg« aus dem Mariinsky-Theater ein Galakonzert. Auf dem Programm, durch das Marco Schreyl führt, stehen Werke bekannter Komponisten der russischen Klassik.

Mit mehreren Sondersendungen begleitet das ZDF den ersten Ökumenischen Kirchentag in Berlin. Neben einem Bericht am Eröffnungs- und am Schlusstag überträgt das ZDF live den Abschlussgottesdienst vor dem Berliner Reichstag und ist bei der umstrittenen Veranstaltung »Abendmahl für alle« der Initiative »Kirche von unten« dabei. Der Kirchentag ist auch Schwerpunktthema im Magazin »sonntags – TV fürs Leben«. Am Rande des Kirchentags gewährt der Dalai Lama dem ZDF ein Exklusivinterview.