Norbert Himmler wird neuer Programmdirektor des ZDF. Nach dem Studium der Politikwissenschaften und Germanistik arbeitete er nach einem Redaktionsvolontariat im ZDF zunächst als Reporter im Landesstudio Rheinland-Pfalz und beim »Länderspiegel« sowie in der Programmplanungsredaktion. 2002 wurde er Referent des damaligen Chefredakteurs Nikolaus Brender. Himmler leitet seit 2008 die Hauptredaktion Spielfilm. 2009 übernahm er zudem die Aufgabe, den Digitalkanal ZDFneo aufzubauen.

Simone Emmelius leitet künftig in Nachfolge von Norbert Himmler den Digitalkanal ZDFneo. Als Redaktionsleiterin Multimedia hatte sie seit 1996 zunächst die digitalen Fernsehaktivitäten des ZDF einschließlich der Digitalsender ZDFinfokanal und ZDFdokukanal aufgebaut und geleitet. Die Redaktion ZDFneo leitet Simone Emmelius seit 2009. In dieser Funktion war sie maßgeblich an Aufbau, Ausrichtung und Programmgestaltung des Digitalkanals beteiligt.

Ein katholischer Gottesdienst aus der Stadtpfarrkirche in Graz/Österreich eröffnet den besonderen Programmakzent zur Kar- und Osterwoche. In der siebten Ausgabe der Feiertagsreihe »Margot Käßmann – mitten im Leben« erläutert die ehemalige Bischöfin und EKD-Ratsvorsitzende den Grundgedanken christlicher Festtage in ihrer Bedeutung für den modernen Menschen. Den Abschluss des christlichen Osterprogramms bildet die Dokumentation »Das Geheimnis der Päpstin – Ein Skandal und seine Geschichte«. Die Nachrichtenmoderatorin Petra Gerster begibt sich darin auf Spurensuche nach der mittelalterlichen Päpstin Johanna, deren Existenz von der offiziellen Kirchengeschichte bestritten wird.

In der zweiteiligen »Terra X«-Dokumentation »Kielings wildes Deutschland« entdeckt der Tier- und Naturfilmer Andreas Kieling unbekannte Naturschätze. Fast 60 000 Kilometer reist er mit seiner Hündin Cleo von den Alpen bis zum Wattenmeer. Dabei sind beeindruckende Aufnahmen von der heimischen Tierwelt und ihren Lebensräumen entstanden.

Jörg Pilawa präsentiert sein neues Quiz »Der Super-Champion 2012«. Dem Gewinner der zweiteiligen Wissensschlacht winken 500 000 Euro. Beim härtesten Quiz Deutschlands geht es um die wichtigsten Kernthemen des Allgemeinwissens: Geografie, Politik, Literatur, Sport und Natur. Der Herausforderer tritt gegen fünf prominente Experten an, von denen jeder auf seinem Fachgebiet herausragend ist.

Eine Kneipe, ein Moderator, zwei Teams, und los geht das »Kneipenquiz«: Im neuen, werktäglichen Quiz in ZDFneo wird Rätseln, Knobeln und Kombinieren am Tresen zum neuen Feierabendvergnügen. Zwei Rateteams treten gegeneinander an. Es gibt Multiple-Choice-Fragerunden, die »Einspieler«-, die Experimentier- und die Dartrunde, und das Gewinnerteam kann seinen Gewinn Abend für Abend um 500 Euro erhöhen. Jon Flemming Olsen, auch bekannt als Imbisswirt »Ingo« bei »Dittsche«, führt als Quizmaster durch die Sendung.

Thorsten Eppert macht sich in der zweiten Staffel von »Herr Eppert sucht …« wieder auf skurrile Recherchereisen, um besondere Antworten auf ungewöhnliche Fragen des Lebens zu erhalten. Begleitet wird er dabei von einem Videojournalisten. So gelingen ihm intime Einblicke in das Seelenleben seiner Interviewpartner.

»Letzte Spur Berlin« heißt die erste deutsche Krimiserie, die die Aufklärung von Vermisstenschicksalen aufgreift. Im Zentrum der Serie stehen Kriminalhauptkommissar Oliver Radek (Hans-Werner Meyer) und seine Kollegen, die sich als Archäologen der menschlichen Seele betätigen. Neuland betritt das ZDF im Internet mit der Second-Screen-Anwendung, dem zweiten Bildschirm, der auch mobil auf Tablet und iPad nutzbar ist. Die Zuschauer können sich zeitgleich zur Sendung im Internet als Ermittler beteiligen.

Die Onlineportale des ZDF, ZDF.de, heute.de und ZDFsport.de, bekommen einen Relaunch. Im Mittelpunkt der Neugestaltung der Sites steht die Idee, die Inhalte des Hauptprogramms, der drei Digitalkanäle ZDFneo, ZDFinfo und ZDFkultur sowie die nachrichtenorientierten Portale zu Information und Sport in eine leicht verständliche, nutzerfreundliche Ordnung zu bringen. Das neue Angebot lässt sich auf allen Endgeräten nutzen – am PC, auf Tablet oder Smartphone. Für alle Portale gibt es eine mobile Ausspielung, wobei die Sportvariante kurz vor Start der Olympischen Spiele folgen wird.

Das letzte analoge TV-Signal über ASTRA-Satellit wird abgeschaltet – das analoge Satellitenfernsehen gehört damit der Vergangenheit an. Die gesamte ZDF-Senderfamilie – ZDFneo, ZDFinfo, ZDFkultur sowie die Partnerprogramme 3sat, KiKA und PHOENIX – wird im hochauflösenden HDTV-Format ausgestrahlt. Das Hauptprogramm sendete bereits seit Anfang 2010 im High-Definition-Format. Im Zuge des analog-digitalen Umstiegs erfährt auch die so genannte Audiodeskription (Hörfilm) eine Aufwertung: Da bei der digitalen Ausstrahlung mehr Tonspuren zur Verfügung stehen als bisher, können künftig mehr Erstausstrahlungen mit diesem Service versehen werden.