Am 30. Mai 1992 nahm der Europäische Kulturkanal ARTE den Sendebetrieb auf. Die Zentrale des Europäischen Kulturkanals ARTE G.E.I.E. in Straßburg wurde am 30. April 1991 durch die Mitglieder La Sept (Paris) und ARTE Deutschland TV GmbH (Baden-Baden) gegründet. Die ARTE Deutschland TV GmbH ist die deutsche Koordinierungsstelle des Europäischen Kulturkanals, ihre Gesellschafter sind je zur Hälfte die ARD-Anstalten und das ZDF. Das ZDF lieferte im Jahr 2010, seinem Gesellschafteranteil entsprechend, rund 1 200 Programmstunden für das Programm von ARTE, davon etwa 35 Prozent als Erstausstrahlungen und Erstlizenzen.

Für diese Zulieferungen ist die ARTE-Koordination im ZDF verantwortlich. Sie wird unterstützt von sieben Subkoordinatoren und deren Redaktionen.

Ein besonderes Merkmal des Programmschemas von ARTE sind die Themenabende. Bei dieser Programmform steht der ganze Abend unter einem Thema, das in kurzen Features, Dokumentationen, Filmen und teilweise auch Gesprächsrunden dargestellt und vertieft wird.

Das Sendegebiet von ARTE umfasst Deutschland, Frankreich und das übrige Westeuropa mit Schwerpunkten in deutsch- beziehungsweise französischsprachigen Kulturräumen (Österreich, Schweiz, Belgien, Luxemburg, Niederlande). Des weiteren Osteuropa sowie den Mittelmeerraum mit Nordafrika und dem Vorderen Orient. Etwa 190 Millionen Zuschauer können ARTE in Europa empfangen, dies entspricht ungefähr 80 Millionen Haushalten.

Das Programm wird sowohl digital in SD und HD sowie bis Mai 2012 analog über Kabel, Satellit und Terrestrik verbreitet. Der Anteil der in HD produzierten Sendungen steigt konstant, die anderen Produktionen werden in einer Qualität konvertiert, die auch großformatigen Flachbildschirmen gerecht wird.

Eine Auswahl aus dem aktuellen Programm kann zudem als Angebot ARTE+7 jeweils sieben Tage lang nach Ausstrahlung unter www.arte.tv kostenfrei im Internet angeschaut werden. Das Catch-Up-Angebot wird zudem im HbbTV-Standardangeboten und ist über verschiedene ADSL-Anbieter sowie über mobile Plattformen zugänglich.

Alle ARTE-Sendungen werden in einer deutschen und einer französischen Sprachfassung ausgestrahlt. Die jeweils zweite Sprachfassung wird durch Untertitel, Voice over und Synchronisation hergestellt.

Im Folgenden sind alle Produktionen aufgeführt, die vom ZDF zugeliefert und 2010 auf ARTE erstausgestrahlt wurden. Die Angaben sind innerhalb der einzelnen Programmsparten nach dem Sendedatum geordnet.