Der ZDF Theaterkanal präsentiert im Mai Dramatiker, Theatermacher und Komponisten aus den neuen EU-Mitgliedsstaaten. Im Mittelpunkt des Angebots stehen Antonín Dvorák, dessen Todestag sich am 1. Mai zum 100. Mal jährt, und der zeitgenössische polnische Komponist Krzysztof Penderecki. Die Bühnenstücke osteuropäischer Dramatiker spiegeln vielfach die politische Situation des Landes wider. Besonders die Werke von Václav Havel, Pavel Kohout und Slawomir Mrozek wurden in ihrer Heimat verboten und nur im westlichen Ausland aufgeführt. Gespräche und Dokumentationen sowie der Spielfilm »Unter den Sternen« aus Zypern und »Hüter der Grenze« aus Slowenien runden den Programmschwerpunkt ab.

Mit mehreren Sondersendungen, einem »logo! extra« und einer Reportage aus dem Oderbruch würdigt das ZDF den historischen Termin der EU-Erweiterung. Dietmar Ossenberg berichtet live aus Dublin über den »Day of Welcomes«, den die Iren als derzeitige EU-Ratsvorsitzende mit einer feierlichen Zeremonie und in Anwesenheit aller 25 Staats- und Regierungschefs in der Residenz ihres Präsidenten ausrichten. Die Moderatoren von »heute – in Europa«, Hülya Özkan und Andreas Klinner, berichten aus Zypern und Riga, die Feierlichkeiten in Warschau beobachtet Dietmar Barsig. Michael Schmitz meldet sich aus Budapest und Thomas Euting aus der deutschen Grenzstadt Zittau. Für seine Reportage »Grenzland – Eine Reise durch das Oderbruch« war Peter Kranz, Leiter des ZDF-Studios Brandenburg, im äußersten Osten Deutschlands unterwegs.

Der Weltstar und Oscar-Preisträger Maximilian Schell führt als Erzähler durch die vier Dokumentarfilme der neuen ZDF-Reihe »Imperium«. In der Reihe geht es um den Aufstieg und Fall der Großreiche Rom, Persien, Karthago und Ägypten.

Das ZDF sendet jetzt alle »heute«-Sendungen und aktuelle Informationsformate digital vom Server. Mehr als 70 000 Sendeminuten pro Jahr entstehen in einem integrierten Produktionssystem für Redaktion, Produktion und Technik – ein Umfang, der einmalig in Europa und nur vergleichbar mit der News-Produktion von CNN in Atlanta ist. Nach Ansicht des Hauptredaktionsleiters Aktuelles und stellvertretenden Chefredakteurs, Klaus-Peter Siegloch, ist dies ein wichtiger Schritt, um die Wettbewerbsfähigkeit zu stärken: »Die ZDF-Nachrichten sind jetzt auch technisch die Nummer eins bei Schnelligkeit und Reaktionsfähigkeit.«

Die Aktion Mensch (früher: Aktion Sorgenkind) hat im April den höchsten Lotterieumsatz ihrer 40-jährigen Geschichte erzielt: 33 Millionen Euro wurden gespendet. Der Erlös geht in den Ausbau der Förderprojekte für behinderte und sozial benachteiligte Menschen. Intendant Markus Schächter, Vorstandsvorsitzender der Aktion Mensch, kündigt an, die Initiativen der Soziallotterie stärker als bisher mit den »Zugpferden des ZDF« zu unterstützen und verweist auf Thomas Gottschalks Engagement für die im April angelaufene Aktion www.5000xZukunft.de. Dabei werden zwölf Monate lang bundesweit 5 000 Projekte der Kinder- und Jugendarbeit mit je 5 000 Euro gefördert.

Sechs neue Folgen der mit dem deutschen Fernsehpreis ausgezeichneten Krimireihe »Der Ermittler« zeigt das ZDF jeweils freitags um 20.15 Uhr. Auch in der neuen, vierten Staffel spielt Oliver Stokowski den Hamburger Hauptkommissar Paul Zorn. Neu im Team sind der junge Kriminalkommissarsanwärter Tim Rasch, gespielt von Patrick Rapold, und die Gerichtsmedizinerin Dr. Tina Jaeger (Nele Rosetz).

Die Schauspieler Veronica Ferres und Wolfgang Stumph werden vom bayerischen Ministerpräsidenten Edmund Stoiber mit dem Bayerischen Fernsehpreis ausgezeichnet. Den Ehrenpreis des Bayerischen Ministerpräsidenten erhält der mittlerweile 80-jährige langjährige Sportreporter des ZDF, Harry Valérien. Die Auszeichnung von Harry Valérien, der für das ZDF mehr als 25 Jahre lang von Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften berichtete und »das aktuelle sport-studio« moderierte, begründet die Jury, Valérien habe Fernsehgeschichte geschrieben, indem er die deutsche Sportberichterstattung mit einer einzigartigen Mischung aus brillantem Journalismus, Leidenschaftlichkeit und bayerischem Wortwitz geprägt habe. Wolfgang Stumph wird für seine »herausragende schauspielerische Leistung« in der Samstagskrimi-Reihe »Stubbe – Von Fall zu Fall« ausgezeichnet. Veronica Ferres erhält den Blauen Panther für ihren Film »Stärker als der Tod«, in dem sie eine Frau spielt, deren Familie am gewaltsamen Tod der Tochter zu zerbrechen droht.

Mit einer MHP-Woche, an der sich auch die ARD, RTL sowie Industrie und Handel beteiligen, bietet das ZDF seinen Zuschauern die Möglichkeit, mit der Multimedia Home Platform eine neue Form des Fernsehens zu erleben – interaktiv und vielseitig. So fällt beispielsweise der Startschuss zu »Lesen! interaktiv« in der Sendung »Lesen!« mit Elke Heidenreich. Alle Facts zu den Büchern und Autoren, die Elke Heidenreich in der Sendung präsentiert, können die Zuschauer in dem interaktiven MHP-Begleitdienst nachlesen. Auch der Klassiker im Kinderprogramm, die Quizshow »1, 2 oder 3«, wird zum interaktiven MHP-Format. Während der Olympischen Spiele 2004 in Athen werden ZDF und ARD mit einem interaktiven Begleitdienst dafür sorgen, dass der Zuschauer den Überblick behält. Seit Sommer 2003 gibt es den ZDFdigitext, den MHP-Informationsdienst, der die Zuschauer schnell und zuverlässig mit den neuesten Nachrichten, sportlichen Highlights, Hintergrundberichten und Programminformationen versorgt.

Zum 1 000. Mal wird das 3sat-Zukunftsmagazin »nano« ausgestrahlt. Das einzige werktägliche Wissenschaftsmagazin hat in rund 3 500 Beiträgen über Fortschritte in Forschung und Technik, über Veränderungen unserer Umwelt und über den Wandel in unserer Gesellschaft informiert.

EBUconnect lautet der neue Name für die jährliche EBU-Konferenz für Marketing, Promotion, Präsentation, Design und Mediaplanung – in diesem Jahr erstmals vom kroatischen Sender HRT als Gastgeber in Dubrovnik ausgerichtet. Unter der Bezeichnung EBU Presentation war zuvor das ZDF für die Veranstaltung verantwortlich. Rund 100 Teilnehmer aus 28 Ländern Europas, darunter auch die neuen EU-Mitgliedsstaaten Estland und Litauen, nehmen an diesem Symposium teil. Für seine Kampagne zu »Unsere Besten« erhält das ZDF den dritten Preis in der Kategorie Cross-Media-Promotion.

Die neue fünfteilige internationale Koproduktion von ZDF und History Channel mit dem Titel »Die Befreiung« beschäftigt sich mit den entscheidenden Stationen des Kriegs im Westen – von der Landung in der Normandie 1944 bis zum Kampf um den Rhein im Frühjahr 1945. Es steht jedoch nicht der Ablauf des militärischen Geschehens im Mittelpunkt, sondern die Soldaten in den vordersten Linien, Zivilisten und Angehörige der Gefallenen, die ihr Schicksal schildern.

Unter dem Motto »Ölprinz, Kohlefürst, Sonnenkönig« findet im Vorfeld der Internationalen Konferenz für erneuerbare Energien, die die Bundesregierung Anfang Juni in Bonn ausrichtet, im Sendezentrum des ZDF ein Symposium zu zentralen Fragen künftiger Energiepolitik statt. Prominente Gäste sind unter anderen Bundesumweltminister Jürgen Trittin, die Bundesministerin für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung, Heidemarie Wieczorek-Zeul, und Dr. Peter Paziorek, umweltpolitischer Sprecher der CDU/CSU-Bundestagsfraktion.

Günter Gaus, der in den Anfangsjahren des ZDF für die Redaktion Politik und Zeitgeschehen die Sendung »Zur Person« moderierte, ist tot. Der Journalist, Publizist und ständige Vertreter der Bundesrepublik in der DDR stirbt nach langer Krankheit im Alter von 74 Jahren.

Auch in seinem 19. Sendejahr meldet sich der »ZDF-Fernsehgarten« wieder Sonntag für Sonntag aus dem Freigelände des Sendezentrums in Mainz. Zwei Millionen Zuschauer sind im Durchschnitt am Fernsehschirm dabei, wenn es neben Informationen und Tipps rund um die Themen Kochen, Backen, Gesundheit und Mode wieder spektakuläre Attraktionen und atemberaubende Artistik zu bestaunen gibt. Sommerhits des deutschen Schlagers, heiße Pop-Rhythmen und internationale Musical-Stars sorgen für musikalische Unterhaltung. Die Berlinerin Andrea Kiewel ist seit 2000 Gastgeberin des »ZDF-Fernsehgartens«.

Live aus Madrid überträgt das ZDF die Hochzeit von Kronprinz Felipe von Spanien mit der früheren Fernsehjournalistin Letizia Ortiz Rocasolano. Die ZDFroyal-Moderatoren Karen Webb und Norbert Lehmann sind live bei der Ankunft der zirka 1 400 geladenen Gäste, wenn der jüngste Spross des spanischen Königshauses seine Auserwählte in der Almudena-Kathedrale zum Traualtar führt.

Johannes B. Kerner stellt die Fernsehnation und acht prominente Gäste zum zweiten Mal beim ZDF-Fitness-Test »Wie fit ist Deutschland?« auf die Probe. Zwölf Übungen gilt es zu absolvieren, um den persönlichen Fitnesstyp zu ermitteln.

Das ZDF ist live dabei, wenn 1 205 Mitglieder der Bundesversammlung das neue Staatsoberhaupt wählen. In einem »ZDF spezial« steht die Eröffnung der Wahl durch Bundestagspräsident Wolfgang Thierse im Mittelpunkt. Gemeinsam mit prominenten Gästen, dem EKD-Ratsvorsitzenden Bischof Wolfgang Huber und der Journalistin Alice Schwarzer, führt Bettina Schausten durch die Sendungen am Wahltag. Hauptstadtstudioleiter Peter Frey informiert in der Abgeordnetenlobby, Susanne Gelhard, Isabelle Tümena, Jürgen Bollmann, Michael Bewerunge, Karl-Otto Gerhard und Peter Hahne berichten aus den Fraktionen. Der Parteienforscher Karl-Rudolf Korte analysiert die Vorgänge rund um die Wahl Horst Köhlers zum neuen Bundespräsidenten.

Die ZDF-Reihe »Zeugen des Jahrhunderts« feiert ihr 25-jähriges Jubiläum. Seit 1979 haben in rund 300 Gesprächen Persönlichkeiten aus Wissenschaft, Kultur, Wirtschaft und Sport über ihre Lebensstationen gesprochen und so aus den verschiedensten Blickwinkeln Facetten des 20. Jahrhunderts gespiegelt. Start des Jubiläumsprogramms ist die Sendung mit Schauspieler Rolf Boysen in 3sat. Weitere Sendungen folgen im Nachtprogramm des ZDF.

Seit 1979 überträgt das ZDF am Sonntagmorgen regelmäßig im Wechsel evangelische und katholische Gottesdienste aus Gemeinden in ganz Deutschland und aus dem Ausland. Das 25-jährige Jubiläum begehen die Kirchen und das ZDF mit zwei Gottesdiensten und einer ökumenischen Feier: Ein Gottesdienst aus der evangelischen St.-Marien-Kirche in Berlin-Mitte mit dem EKD-Ratsvorsitzenden Prof. Dr. Wolfgang Huber eröffnet das Jubiläumsprogramm, im Juli folgt dann der katholische Jubiläumsgottesdienst aus dem Mainzer Dom mit dem Vorsitzenden der Deutschen Bischofskonferenz, Kardinal Karl Lehmann. Abschließend wird das Jubiläum im November mit einer großen ökumenischen Feier aus dem Zollernhof in Berlin gewürdigt.

George Tabori, einer der beliebtesten und interessantesten zeitgenössischen Theatermacher, feiert seinen 90. Geburtstag. Der ZDF Theaterkanal präsentiert den festlichen Abend am Berliner Ensemble mit Freunden und Weggefährten. Außerdem stehen auch Taboris Inzenierung von Becketts Fin de Partie am Akademietheater Wien sowie sein Theaterstück »Mein Kampf« in einer Inszenierung von Thomas Langhoff am Maxim Gorki Theater auf dem Programm des Theaterkanals. In Dokumentationen und Gesprächen wird darüber hinaus die Persönlichkeit des in Ungarn geborenen Tabori näher beleuchtet.

Am Bodensee treffen sich die Repräsentanten der öffentlich-rechtlichen Sender in Deutschland, Österreich und der Schweiz zur alljährlich stattfindenden Runde der Intendanten von ZDF, ORF, SRG und ARD. Thema der Sitzung in Lindau ist unter anderem das gemeinsame Kulturprogramm 3sat, das in diesem Jahr sein 20-jähriges Bestehen feiert. Der Intendant des ZDF, Markus Schächter, ORF-Generaldirektorin Dr. Monika Lindner, der Generaldirektor des SRG, Armin Walpen, und der Intendant des SWR, Professor Peter Voß, unterschreiben aus diesem Anlass die »Lindauer Erklärung«. Inhalt der Vereinbarung ist die Erklärung, auch in Zukunft das Engagement für 3sat konsequent fortzuführen.

In Berlin werden die Auszeichnungen im Victor- Klemperer-Jugendwettbewerb 2004 verliehen. Unter dem Motto »Kreativ für Toleranz« hatten das ZDF, das Bündnis für Demokratie und Toleranz sowie die Dresdner Bank zum Wettbewerb unter Jugendlichen aufgerufen. Den ersten Preis gewinnt eine elfte Klasse aus Tenningen/Baden-Württemberg, die das Leben des Pharmakologen und Ehrendoktors der Universitäten Freiburg und Harvard, Otto Krayer, beleuchtete. Intendant Markus Schächter bezeichnet das Engagement der Jugendlichen als wichtigen Beitrag im Kampf gegen Fremdenfeindlichkeit und Extremismus.

»Dornröschens leiser Tod« ist der Titel des neuen Films von Regisseur Marcus O. Rosenmüller, den das ZDF am Pfingstsonntag zeigt. Der Psycho-Thriller, in dem Topmodel Nadja Auermann ihre erste Hauptrolle im deutschen Fernsehen spielt, erzählt die dramatische Geschichte einer Frau, deren dunkle Vergangenheit sie nach sechs Jahren wieder einholt.

Auf die Spuren von Wikingern, Amazonen und Hunnen begibt sich die neue Expeditionsreihe »Sagenhafte Völker« sonntags um 19.30 Uhr. Die Startfolge »Das Wikingerkartell« zeichnet ein völlig neues Bild der barbarischen Nordmänner und zeigt, dass das Leben der Wikinger nicht allein von kriegerischen Eroberungen geprägt war. Die Titel der zweiten und dritten Folge lauten »Das Amazonenrätsel« und »Der Hunnensturm«.