In acht neuen Folgen ist das Münchener »SOKO 5113«-Team dem Verbrechen auf der Spur. Mit dabei sind wieder Wilfried Klaus als Hauptkommissar Horst Schickl, Hartmut Schreier als Manne Brand, Michel Guillaume als Theo Renner und Christine Döring als Susanne v. Hagenberg. Deutschlands erfolgreichste Krimiserie feiert gleich zu Beginn dieser neuen Staffel ein  besoderes Jubiläum: Die Episode »Ritt in den Tod« ist die 300. »SOKO«-Folge im ZDF-Programm.

Sechs Jahrzehnte nach dem Attentat auf Hitler am 20. Juli 1944 würdigt das ZDF in seiner Dokumentarreihe »Sie wollten Hitler töten« nicht nur Graf Stauffenbergs Tat, sondern auch die zahlreichen anderen Versuche, den Diktator zu töten. Welchen Mut und Einsatz diese oft kaum bekannt gewordenen Aktionen erforderten und welche bizarren Zufälle sie zum Scheitern brachten, rekonstruiert die Reihe mit Filmaufnahmen, unveröffentlichten Dokumenten und persönlichen Berichten Beteiligter. Verantwortlich für die Reihe ist der Leiter der Redaktion Zeitgeschichte, Guido Knopp.

Das neue 3sat-Magazin »delta« widmet sich monothematisch, aber multiperspektivisch alle 14 Tage der Verständigung zwischen den verschiedenen Bereichen des öffentlichen und intellektuellen Lebens. Unter der Leitung von Gert Scobel, der auch die 3sat-»Kulturzeit« moderiert, stellt sich »delta« der Aufgabe einer kritischen, interdisziplinären Auseinandersetzung mit Themen der Gegenwart. Thema der Auftaktsendung ist die Gedankenwelt Kants sowie deren Aktualität und Bezug zu heutigen Problemstellungen. Dabei geht es vor allem um eine moderne »Kritik der Urteilskraft«.

Den Geheimnissen des versunkenen Heilwissens der alten Ägypter, Inder, Maya und Perser ist die neue Reihe »Im Bann der grünen Götter« auf der Spur. Gisela Graichen und ihr Team begeben sich in vier Teilen auf die spannende Suche in Pyramiden, Palästen und Klosterbibliotheken, in der Wüste und im Dschungel, in Hightech-Labors und Kräutergärten. In der Auftaktsendung geht es um »Die Ärzte der Pharaonen«.

Im Oktober 2004 fällt der Startschuss für das digitale terrestrische Fernsehen DVB-T im Rhein-Main-Gebiet. Vertreter des öffentlich-rechtlichen und des privaten Rundfunks sowie der Landesmedienanstalten unterzeichnen die Vereinbarung zur Einführung des digitalen Antennenfernsehens für Hessen, Rheinland-Pfalz und Baden-Württemberg. Der ZDF-Intendant unterstreicht bei der Unterzeichnung die Bedeutung des Überall-Fernsehens, das maßgeschneidert sei »für die Laptop- und Handy-Generation, die auch unterwegs jederzeit fernsehen und Informationsangebote nutzen will«. Darüber hinaus habe es Bedeutung für Zweit- und Drittgeräte, unabhängig von Kabel- und Satellitenanschluss.

Peter Scholl-Latour wird 80 Jahre alt. Das ZDF würdigt den verdienten Reporter und Sonderkorres- pondenten mit einem Porträt und einer langen Nacht, in der fünf seiner wegweisenden Dokumentationen noch einmal zu sehen sind. Peter Scholl-Latour arbeitet seit vielen Jahren für das ZDF. Er ist außerdem der erfolgreichste Sachbuchautor deutscher Sprache und Träger vieler Auszeichnungen und Ehrentitel.

Zum 1 000. Mal geht das Vormittagsmagazin »Volle Kanne – Service täglich« auf Sendung. Seit viereinhalb Jahren bietet das Infotainment-Magazin von Montag bis Freitag Rat für alle Lebenslagen.

Live aus dem Theater in Bad Nauheim überträgt das ZDF die zentrale Eröffnungsfeier der diesjährigen »Woche der Brüderlichkeit«. Im Rahmen der Feier wird der Dirigent und Pianist Daniel Barenboim für sein herausragendes Engagement im christlich-jüdischen Dialog mit der Buber-Rosenzweig-Medaille ausgezeichnet. Durch das Programm führt Gert Scobel.

Im Rahmen der von Dieter Thomas Heck moderierten Sendung »Melodien für Millionen« gehen Spendenzusagen von rund 1,7 Millionen Euro zu Gunsten der Deutschen KinderKrebshilfe ein. Seit 1994 kamen bei dieser Unterhaltungssendung über 30 Millionen Euro an Spendengeldern für die Deutsche Krebshilfe zusammen.

Karen Webb und Norbert Lehmann sind das neue Moderatorenteam von ZDFroyal. Wenn in den Fürstenhäusern Europas in diesem Jahr Hochzeit, Verlobung oder Geburtstag gefeiert wird, berichten die beiden für die Zuschauer live und bieten Hintergrundinformationen über Hochadel und High  Society.

Bereits zum vierten Mal empfängt das ZDF Botschafter und Vertreter der in Deutschland akkreditierten Staaten zu einem Nationentag. Im Hauptstadtstudio begrüßt Intendant Markus Schächter über 40 Diplomaten aus 31 Ländern in Asien und dem pazifischen Raum. Dabei betont er, dass die Auslandsberichterstattung »ein unverzichtbarer Bestandteil« des Programms ist und das ZDF daher zusätzlich zu seinem weltweiten Korrespondentennetz vielfältige Kooperationen mit internationalen Sendern unterhält.

Die »Knoff-hoff-Show« gilt als Klassiker unter den Sendungen mit zündenden Ideen und spektakulärem Wissenstransfer. Vier neue Shows (Titel: »Die große Knoff-hoff-Show«), die den Appetit auf Naturwissenschaften anregen, bietet das ZDF seinen Zuschauern in diesem Jahr. Mit der ersten Ausgabe werden die spektakulären Experimente von einem neuen Moderatorengespann präsentiert. An der Seite von Joachim Bublath gibt dann Kim Fisher ihr Debüt als Moderatorin in dieser Show.

Der ZDF-Fernsehrat hat die Programmrichtlinien des Senders während seiner Sitzung in Potsdam neu gefasst und damit eine wesentliche Voraussetzung zur Umsetzung des Siebten Rundfunkänderungsstaatsvertrags geschaffen. Diese Novellierung, die am 1. April 2004 in Kraft tritt, enthält für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk eine gesetzliche Aufgabenumschreibung, die in den Programmrichtlinien näher zu konkretisieren ist. Auf der Grundlage dieser Programmrichtlinien ist dann vom ZDF alle zwei Jahre eine »Selbstverpflichtungserklärung« abzugeben, die einen Bericht über die Qualität und Quantität der Angebote und der Programme sowie über die geplanten Schwerpunkte der jeweils anstehenden programmlichen Leistungen enthält. Die Neufassung der Programmrichtlinien präzisiert insbesondere den Informations- und den Kulturauftrag des ZDF.

Intendant Markus Schächter unterstreicht vor dem Fernsehrat in Potsdam, dass der Sender gegenüber dem Aufsichtsgremium weiterhin größtmögliche Transparenz herstellen und regelmäßig über die Zusammenarbeit mit Dritten berichten werde. In die Selbstverpflichtungserklärung soll die Zusammenarbeit des Senders mit Dritten aufgenommen werden. Auch plane das ZDF, die Anzahl von Gewinnspielen auf dem Bildschirm zu verringern.

Das Jahr 2004 wird im ZDF-Programm zum »Europajahr«, kündigt der Intendant vor dem Fernsehrat in einem Überblick über die Europa-Berichterstattung des ZDF an. Dabei werden die Wahl zum Europäischen Parlament, die EU-Erweiterung und die europäische Verfassungsdiskussion thematisch verknüpft und in eine kontinuierliche Berichterstattung eingebunden. Ein eigens dafür eingerichtetes zentrales Projektteam »Europajahr 2004« vernetzt und koordiniert die unterschiedlichen Programmvorhaben. »Mit einer lebendigen Berichterstattung will das ZDF die Neugier auf Europa wecken. Europa wird im ZDF nicht auf seine institutionalisierte Form reduziert, sondern als gemeinsamer Lebensraum begriffen, der von der Vielfalt der Menschen und Kulturen geprägt ist«, so Schächter.

Das ZDF wird seine aktuelle Berichterstattung am Wochenende verstärken. Von April an wird es am Samstag und Sonntag gegen 15.30 Uhr zusätzliche Nachrichtensendungen im Programmablauf geben, teilt der Intendant vor dem Fernsehrat mit.

ZDF-Intendant Markus Schächter nimmt in Mainz als Vorstandsvorsitzender der Aktion Mensch einen Scheck der Stadt Mechernich über 131 000 Euro entgegen. Bürgermeister Dr. Hans-Peter Schick überreicht dieses Spendenergebnis der Bürgeraktion »Festival der guten Taten«. In über 100 Kultur-, Sport- und Spielveranstaltungen hat die nordrhein-westfälische Stadt im Jahr 2003 die finanzielle Hilfe für die Aktion Mensch zusammengetragen.

Mit über 25 Veranstaltungen – Buchpräsentationen, Diskussionsrunden, Gesprächen – präsentiert 3sat auf der Leipziger Buchmesse ein umfangreiches literarisches Programm. Zu Gast am 3sat-Stand sind unter anderen Peter Scholl-Latour, Janosch, Mirjam Pressler, Wibke Bruhns, Feridun Zaimoglu. Parallel zum Messeprogramm berichten beispielsweise das Magazin »Kulturzeit«, die Sendung »Die besten Bücher des Jahres« und die »Leipziger Buchnacht« über die Buchmesse. Auf dem »Blauen Sofa« des ZDF-Kulturmagazins »aspekte« geben sich über 60 Autoren der aktuellen Literaturszene die Ehre.

Zum 100. Mal begrüßt Thomas Gottschalk die ZDF-Zuschauer als »Wetten, dass …?«-Moderator. Die Sendung aus Basel ist zugleich die 148. Ausgabe der beliebtesten und erfolgreichsten Samstagabendshow Europas.

Mit »bookmark« startet 3sat das erste Sachbuch-Magazin im deutschen Fernsehen. In dem neuen monatlichen Format stellt Helmut Markwort in 30 Minuten jeweils zwei Autoren und ihre Bücher vor.

Am Vorabend des Kinostarts von »Derrick – Die Pflicht ruft!« zeigt das ZDF ein »Making of« des Kinofilms, der von ZDF Enterprises koproduziert wurde, und eine lange Nacht mit vier von 281 Folgen der Kultserie, die seit 30 Jahren Krimifans in 102 Ländern begeistert. »Making of Derrick – Die Pflicht ruft!« begleitet die zwei Jahre dauernden Arbeiten der Zeichner, Computer-Animatoren, Color-Stylisten und Composer am »Zeichentrick-Derrick«.