Der ZDF Theaterkanal ist seit 9. Dezember 1999 im Rahmen des digitalen Bouquets ZDFvision über Kabel und Satellit (ASTRA) zu empfangen.

Das Programm des ZDF Theaterkanals zeigt herausragende Theaterproduktionen aus den Archiven von ZDF, ORF, SF DRS und BR, ergänzt durch Neu- und Eigenproduktionen, die in enger Verzahnung mit 3sat und ARTE entstehen.

40 Jahre DDR-Theatergeschichte reflektiert die zweiteilige Dokumentation, die der ZDF Theaterkanal im Jahr 2003 produziert. Die zahlreichen, teilweise noch nie gezeigten Archivausschnitte vermitteln einen authentischen Einblick in diese Zeit. Eine Vielzahl von Theateraufzeichnungen entsteht in Koproduktion mit 3sat oder ARTE, darunter wieder ausgewählte Stücke vom Berliner Theatertreffen 2003. Mit Robert Wilsons phantasievoller Inszenierung von »Leonce und Lena«, zu der Herbert Grönemeyer die Musik komponierte, endet das Theaterjahr in ZDF, ZDF Theaterkanal und 3sat.

Im Vormittagsprogramm von neun bis 14 Uhr zeigt der ZDF Theaterkanal im Jahr 2003 thematisch gebündelte Programmzyklen. Zum Beginn des Abendprogramms ab 19 Uhr präsentiert Esther Schweins das Theatermagazin »FOYER« im Wechsel mit der Porträtreihe »Theaterlandschaften«, anschließend folgen Aufzeichnungen aus allen Bereichen des Bühnenbetriebs – vom Klassiker bis zum Boulevard, von Tanztheater und Oper bis zur Comedy. Porträts und Dokumentationen ergänzen diese Programmauswahl.